이유식 언제 시작하면 좋을까?
이유식의 시작은 미래의 아기의 입맛과 식습관을 형성하는 인생 첫 이정표 중의 하나다. 예전엔 아기들이 보통 6주가 되면 이유식을 시작하곤 했었다. 그러나 대부분의 전문가들은 처음 몇 달 동안은 분유 수유나 모유 수유를 권장한다. 생후 6개월까지는 모유나 분유만으로 아기들은 충분한 공급을 받으므로 성급하게 이유식을 시작할 필요는 없다고 한다. 아직 먹는 방법, 삼키는 방법을 모르는 아기에게 성급한 이유식은 아기를 고통 속에 빠뜨릴 수도 있다.
첫 돌이 될 때까지 모유나 분유를 통한 영양공급이 주된 1차 공급원이 되어야 한다고 한다. 이유식의 시작은 다만 영양적 측면에 있지 않다. 이유식은 아기가 새로운 맛과 질감을 체험하고, 온도에 대한 감각을 익히며, 먹는 기술을 연습하는 기간이다. 또한 식사 시간의 사회적 측면을 즐기고 감사하는 것을 배우는 방법이라고도 표현된다. 또한 보통 아기들은 일반적인 젖을 먹고 나서 배고픔을 계속 유지하는 패턴을 배운다고 한다.
이유식은 보통 빠르면 4개월 후, 늦으면 6개월이후부터 보통 시작되지만 아기들마다 개인차가 있음을 기억해야 한다. 우리 아기가 이유식을 시작할 준비가 되어 있어야 한다는 말이다. 우리 아기가 이유식을 시작할 시기가 되었는지를 알 수 있는 가장 좋은 방법은 아기가 보내는 신호를 관찰하는 것이다.
아기들이 이유식이 필요한 시기를 알리는 몇 가지의 신호들은 아래와 같다.
- 아기가 혼자서 앉을 수 있을 수 있다. : 아기가 혼자서 앉아 있는 것이 가능하다면 이것은 이유식을 할 때가 되었다는 것을 의미한다.
- 만약 아기가 엄마가 주는 음식을 거부하기 위해 스스로 고개를 돌릴 수 있다. : 이유식을 시작할 적절한 시기가 되었다는 의미다.
- 엄마가 음식을 먹을 때 아기가 빤히 쳐다보고 있다. : 아기가 이유식을 시작할 시기가 되었음을 알리는 신호 일 수 있다. 그러나 위 몇 가지 신호들을 함께 관찰하는 것이 필요하다.
- 반사적으로 뱉지 않고 퓌레 된 음식을 삼킬 수 있다. : 아기가 반사적으로 음식을 뱉어내거나 삼키지 못하면 아직 이유식을 시작해선 안된다. 1주~2주 정도를 더 기다려 보고 다시 시도해 볼 수 있다. 그러나 반사적으로 뱉지 않고 퓌레 된 음식을 삼킬 수 있다면 이 또한 이유식을 시작해도 되는 적절한 시기가 되었음을 알리는 신호이다.
아기들마다 개인차가 있지만 보통 4깨월~6개월 이전의 아기들은 삼키는 방법을 아직 모른다는 것을 잊지 말아야 한다. 엄마는 자신의 욕심보다 우리 아기가 주는 신호들을 읽어내고 적절한 시기에 적절한 량의 이유식을 공급해 줄 수 있어야 한다.
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